Nach dem Tod meines Vaters lebte meine Mutter Margaret allein in unserem alten Familienhaus.
Sie war 78 Jahre alt, führte aber noch immer ein weitgehend selbstständiges Leben. Jeden Morgen ging sie spazieren, erledigte ihre Einkäufe selbst und nahm zweimal pro Woche an den Treffen in der Kirche teil. Ich wohnte etwa zwanzig Minuten von ihr entfernt und rief sie fast jeden Tag an.
Deshalb bemerkte ich sofort, dass sich ihre Art zu sprechen zu verändern begann.
Zuerst verwechselte sie nur die Wochentage. Dann begann sie, unsere kürzlich geführten Gespräche zu vergessen. Eines Tages stellte sie mir innerhalb von zehn Minuten viermal dieselbe Frage.
Ich begann mir Sorgen zu machen und brachte meine Mutter deshalb zum Arzt. Der Arzt erklärte, dass dies mit ihrem Alter, Stress oder ihren Medikamenten zusammenhängen könnte, dass jedoch weitere Untersuchungen notwendig seien.
Dann trat unsere Nachbarin Susan in unser Leben.
Sie war etwa fünfundsechzig Jahre alt und erst kürzlich in das Haus gegenüber dem meiner Mutter eingezogen. Zum ersten Mal traf ich sie in der Küche meiner Mutter. Susan saß am Tisch, und vor ihr stand eine große Glasschüssel mit Salat.
— Ihre Mutter hat mir erzählt, dass sie oft allein isst — erklärte sie lächelnd. — Da dachte ich, ein bisschen Gesellschaft würde ihr bestimmt guttun.
An diesem Tag bedankte ich mich bei ihr.
Susan schien freundlich zu sein. Sie sprach ruhig und wirkte so, als würde sie sich wirklich um meine Mutter kümmern. Jeden Abend genau um acht Uhr klopfte sie an die Tür und brachte denselben Salat mit, der aus Kartoffeln, Eiern, Karotten und einer dicken weißen Soße bestand.
Meine Mutter hatte diesen Salat schon immer sehr gern gegessen.
Zumindest dachte ich das.
Einige Wochen später bemerkte ich, dass meine Mutter an den Abenden, an denen Susan zu Besuch kam, viel schläfriger wirkte. Manchmal sprach sie während unserer Telefongespräche sehr langsam und erinnerte sich nicht einmal mehr daran, was sie gegessen hatte.
— Ich bin wahrscheinlich einfach nur müde — sagte sie.
Doch irgendetwas ließ mir keine Ruhe.
Eines Abends, kurz vor acht Uhr, beschloss ich, meine Mutter unangekündigt zu besuchen. Als ich ankam, war Susan bereits in der Küche. Sie war gerade dabei, den Salat auf zwei Teller zu verteilen.
Als sie mich sah, hielt ihre Hand inne.
— Ich wusste nicht, dass du heute kommst — sagte sie.
Ihre Stimme klang freundlich, aber auf ihrem Gesicht lag kein Lächeln.
In einer Ecke des Tisches bemerkte ich eine kleine, dunkel gefärbte Flasche. Bevor ich fragen konnte, was das war, griff Susan hastig danach und steckte sie in ihre Tasche.
— Vitamine — erklärte sie.
An diesem Abend aß ich nichts. Auch meine Mutter rührte ihr Essen kaum an.
Am nächsten Morgen rief sie mich an und bat mich, sofort zu ihr zu kommen. Ich fand sie in ihrem Schlafzimmer. Die Vorhänge waren zugezogen, und ihr Handy hatte sie unter dem Kopfkissen versteckt.
— Schließ die Tür ab — flüsterte sie.
Noch nie hatte ich sie so verängstigt gesehen.
— Was ist passiert?
Meine Mutter drückte meine Hand mit aller Kraft.
— Wenn sie morgen wiederkommt, iss nichts und ruf sofort die Polizei.
— Susan? Warum?
Meine Mutter blickte zur verschlossenen Tür und senkte dann ihre Stimme.
— Sie ist nicht die, für die sie sich ausgibt.
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Ich versuchte zu verstehen, was sie damit meinte, aber sie wollte mir nichts weiter erzählen. Stattdessen holte sie ein altes Foto unter ihrem Bett hervor und reichte es mir.
Auf dem Foto war meine Mutter in jungen Jahren vor einer Entbindungsklinik zu sehen. Neben ihr stand eine andere Frau mit langen braunen Haaren.
Obwohl das Foto mehr als vierzig Jahre alt war, erkannte ich sofort die Augen dieser Frau.
Das war Susan.
Auf die Rückseite des Fotos hatte jemand geschrieben:
„Margaret und Elizabeth. 14. Juni 1982.“
— Wer ist Elizabeth? — fragte ich.
Meine Mutter begann zu weinen.
— Meine Schwester.
Fassungslos sah ich sie an. Mein ganzes Leben lang hatte ich geglaubt, dass meine Mutter ein Einzelkind sei.
Sie erklärte, dass Elizabeth in ihrer Jugend ernsthafte Probleme gehabt hatte. Eines Nachts stahl sie eine größere Geldsumme von ihren Eltern und verschwand anschließend. Danach sprach die Familie nie wieder über sie.
— Aber warum ist sie unter einem anderen Namen zurückgekehrt?
— Ich weiß es nicht — antwortete meine Mutter. — Aber gestern Abend, als sie dachte, ich würde schlafen, hörte ich, wie sie mit jemandem telefonierte. Sie sagte: „Nur noch ein paar Tage, dann wird sie sich an nichts mehr erinnern.“
Am nächsten Abend wartete ich bereits bei meiner Mutter. Wir informierten die Polizei, doch die Beamten erklärten uns, dass sie ohne eindeutige Beweise nicht eingreifen könnten. Zwei Polizisten warteten am Ende der Straße.
Punkt acht Uhr klopfte es an der Tür.
Susan kam herein, in der Hand dieselbe Glasschüssel.
Sie verteilte den Salat auf unseren Tellern und wartete, bis meine Mutter die Küche verlassen hatte. Dann holte sie die dunkel gefärbte Flasche aus ihrer Tasche und gab ein paar Tropfen auf die Portion meiner Mutter.
Sofort packte ich sie am Handgelenk.
— Was hast du in den Salat getan?
Susans Gesicht wurde blass.
In diesem Moment kamen die Polizisten herein.
Die Beamten beschlagnahmten die Flasche, stellten den Salat als Beweismittel sicher und nahmen Susan zur Vernehmung mit. Ich dachte, jetzt wäre alles klar.
Doch am nächsten Morgen stellte der Anruf des Ermittlers die ganze Geschichte auf den Kopf.
Die Flasche enthielt weder Gift noch gefährliche Medikamente. Darin befand sich eine pflanzliche Flüssigkeit, die manchmal Speisen zugesetzt wird, um den Appetit anzuregen und die Verdauung zu erleichtern.
Als der Salat jedoch untersucht wurde, entdeckte das Labor einen völlig anderen Stoff.
Und dieser Stoff befand sich nicht in der Schüssel, die Susan mitgebracht hatte.
Er war ausschließlich auf dem Teller meiner Mutter vorhanden und war bereits hineingelangt, bevor Susan überhaupt das Haus betreten hatte.
Die Polizei untersuchte die Aufnahmen einer kleinen Kamera, die Susan zwei Wochen zuvor heimlich in der Küche installiert hatte. Auf den Aufnahmen war zu sehen, wie jemand jeden Morgen mit einem Ersatzschlüssel in das Haus meiner Mutter gelangte.
Es war mein Bruder Michael.
Er zermahlte Schlaftabletten und mischte sie unter das Essen unserer Mutter. Anschließend ließ er sie Dokumente unterschreiben, an die sie sich am nächsten Tag nicht mehr erinnerte. Er hatte bereits Geld von ihrem Bankkonto abgehoben und plante, ihr Haus zu verkaufen.
Susan, deren richtiger Name Elizabeth war, war nur deshalb zurückgekehrt, weil sie Michael zufällig in der Bank gesehen und einen Teil seines Gesprächs mitgehört hatte. Sie wagte es nicht, ihre wahre Identität sofort vor meiner Mutter zu enthüllen. Sie schämte sich für ihre Vergangenheit und hatte Angst, dass Margaret ihr die Tür vor der Nase zuschlagen würde.
Deshalb mietete sie unter einem anderen Namen das Haus gegenüber und besuchte meine Mutter jeden Abend, damit sie wenigstens eine Mahlzeit lang in Sicherheit war.
Und der beängstigende Satz, den meine Mutter gehört hatte, bezog sich nicht auf Elizabeths eigenen Plan.
Elizabeth sprach über Michael mit einem Arzt.
— Wenn das noch ein paar Tage so weitergeht, wird sie sich an nichts mehr erinnern.
Michael wurde noch in derselben Woche verhaftet.
Meine Mutter konnte Elizabeth lange Zeit nicht verzeihen, was sie in der Vergangenheit getan hatte. Als sie jedoch erfuhr, dass ihre Schwester zurückgekehrt war, um sie zu retten, bat sie mich, denselben Salat noch einmal zuzubereiten.
An diesem Abend saßen sie nach vielen Jahren zum ersten Mal wieder gemeinsam am selben Tisch und nannten sich bei ihren richtigen Namen.
Und um acht Uhr klopfte niemand an die Tür.
Es war nicht mehr nötig.
