Als Sofia fünfundzwanzig Jahre alt wurde, dachte sie überhaupt nicht an eine Heirat. Die junge Frau arbeitete in einem kleinen Hotel und gab fast ihr gesamtes Gehalt ihrer Mutter, da ihre Familie bereits seit Jahren mit Schulden zu kämpfen hatte.
Der Hauptgrund für diese Situation war Sofias Vater. Er spielte ständig um Geld, lieh sich immer wieder Geld und versprach jedes Mal, dass er bald alles bis auf den letzten Cent zurückzahlen würde. Eines Tages waren die Schulden jedoch so gewaltig geworden, dass es unmöglich schien, sie jemals zurückzuzahlen.
Sofias Vater schuldete einem Mann namens Victor Alvarez fast fünfzig Millionen Pesos.
Victor war unglaublich reich. Ihm gehörten Bauunternehmen, Restaurants und mehrere Hotels. Doch die Menschen sprachen nicht nur über seinen Reichtum. Hinter seinem Rücken nannten sie ihn nur den „König der Schweine“.
Der Mann wog etwa hundertvierzig Kilogramm, hatte Schwierigkeiten beim Atmen, schwitzte ständig und bewegte sich fast immer in einem speziellen Rollstuhl fort. Sein Gesicht war von seltsamen Narben bedeckt. Außerdem war er für sein schwieriges Wesen bekannt, weshalb selbst seine Angestellten darauf achteten, nicht mehr als nötig mit ihm zu sprechen.
Eines Abends ging Victor persönlich zum Haus des Schuldners.
— Du hast eine Woche Zeit, um das Geld zurückzuzahlen — sagte er ruhig zu Sofias Vater.
Der Mann wurde blass.
— Ich habe keine solche Summe. Aber ich kann Ihnen etwas anderes anbieten.
Der Mann blickte zu seiner Tochter, die in der Nähe der Tür stand. Sofia verstand sofort, dass etwas Schreckliches passieren würde.
— Heiraten Sie sie und erlassen Sie mir dafür die Schulden.
— Papa, ist dir überhaupt klar, was du da sagst? — flüsterte die junge Frau.
Doch ihr Vater flehte Victor bereits an, das Angebot anzunehmen.
Einige Sekunden später geschah etwas noch Seltsameres. Der Milliardär betrachtete Sofia lange und antwortete dann ruhig:
— In Ordnung. Aber nur, wenn sie selbst zustimmt.
Sofia hätte ablehnen können. Doch dann hätte ihr Vater ihr Haus verloren und wäre wahrscheinlich wegen anderer, erst kürzlich aufgedeckter illegaler Geschäfte ins Gefängnis gekommen.
Die junge Frau stimmte zu, obwohl sie kaum einen einzigen Augenblick in der Nähe ihres zukünftigen Ehemannes verbringen konnte.
Feiertage und saisonale Aktivitäten
Mehrere hundert Gäste nahmen an der Hochzeit teil. Sofia sah in ihrem weißen Kleid wunderschön aus, während Victor neben ihr saß. Sein gewaltiger Bauch passte kaum unter sein Jackett, sein Gesicht war mit Schweiß bedeckt, und ein Assistent stand ständig neben seinem Rollstuhl.
Die Gäste flüsterten und machten nicht einmal den Versuch, leiser zu sprechen.
— Sie hat sich für Geld verkauft.
— Ich kann mir gar nicht vorstellen, wie sehr sie es hassen muss, neben ihm zu sein.
Sofia hörte alles, sagte aber nichts.
Als Victor warm wurde, brachte sie ihm Wasser und wischte ihm anschließend sanft mit einem Handtuch die Stirn ab.
Plötzlich fragte der Mann sie:
— Ekelt es dich nicht, mich zu berühren?
Sofia sah ihn überrascht an.
— Sie sind mein Ehemann.
Nach diesen Worten schwieg Victor zum ersten Mal den ganzen Abend über.
Spät in der Nacht kamen sie in seinem Schloss an.
Als sich die Tür zum Schlafzimmer schloss, spannte Sofia sich sichtlich an. Victor versuchte jedoch nicht einmal, sich ihr zu nähern.
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Sofia sah ihn überrascht an.
— Warum haben Sie dann dieser Ehe zugestimmt?
Victor antwortete nicht.
Er stand aus seinem Rollstuhl auf.
Sofia erstarrte.
Der Mann, von dem alle geglaubt hatten, dass er die Fähigkeit, seine Beine zu benutzen, fast vollständig verloren hatte, ging plötzlich völlig normal ein paar Schritte.
— Sie … können laufen?
Victor sah sie an und schloss die Tür ab.
— Sofia, jetzt wirst du etwas erfahren, das fast niemand weiß.
Er hob die Hand und griff nach der Haut an seinem Hals.
Zunächst verstand die junge Frau nicht, was geschah. Doch eine Sekunde später begann sich der Rand dieser „Haut“ abzulösen.
Sofia schrie auf und wich bis zum Bett zurück.
Victor zog langsam seinen dicken Silikonanzug aus, der seinen Körper vom Hals bis zu den Oberschenkeln vollständig verborgen hatte. Der gewaltige Bauch, die Hautfalten und sogar einige der Narben waren künstlich – eine täuschend echte Verkleidung, auf die fast jeder hereingefallen wäre.
Vor Sofia stand ein völlig anderer Mann.
Jung, groß und sportlich.
— Wer sind Sie …? — fragte sie kaum hörbar.
— Victor Alvarez — antwortete der Mann. — Aber jetzt musst du mein schrecklichstes Geheimnis erfahren.
Drei Jahre zuvor wäre Victor bei einem Attentat auf ihn beinahe ums Leben gekommen. Dabei erkannte er, dass einer seiner engen Vertrauten es auf sein Vermögen abgesehen hatte.
Victor beschloss deshalb, so zu tun, als leide er unter den Folgen einer schweren Krankheit, und begann, sich in der Öffentlichkeit in einem speziellen Anzug zu zeigen. Er wollte den Eindruck erwecken, ein schwacher Mann zu sein, der bald sterben würde, um herauszufinden, wer als Erster versuchen würde, seine Situation auszunutzen.
Doch es gab noch einen anderen Grund.
Er hatte aufgehört, den Menschen zu vertrauen.
Jede Frau, die man ihm vorstellte, interessierte sich in erster Linie für sein Geld. Einige machten sich sogar über sein Aussehen lustig, weil sie glaubten, dass er sie nicht hören konnte.
Als Sofias Vater ihm seine eigene Tochter im Austausch für den Erlass der Schulden anbot, wollte Victor zunächst die Polizei rufen.
Später beschloss er jedoch, die junge Frau auf die Probe zu stellen.
— Deshalb haben Sie sich immer so schrecklich benommen? — fragte Sofia.
Menschen und Gesellschaft
Victor nickte.
— Ich wollte sehen, ob du mich verspotten, demütigen oder versuchen würdest, an mein Geld zu kommen. Aber heute warst du die einzige Person in diesem Raum, die mich ganz normal behandelt hat.
Sofia schwieg lange.
Dann veränderte sich plötzlich ihr Gesichtsausdruck.
— Dann war das alles nur eine Prüfung?
— Ja.
— Dann sind Sie auch nicht besser als mein Vater.
Victor hatte offensichtlich nicht mit dieser Antwort gerechnet.
Sofia zog ihren Ehering ab und legte ihn auf den Tisch.
— Ein Mann hat entschieden, dass er mich als Gegenleistung für eine Schuld weggeben kann. Ein anderer hat entschieden, dass er mich auf die Probe stellen kann, als wäre ich ein Gegenstand. Ich gehöre keinem von beiden.
Sie ging zur Tür.
Victor versuchte nicht, sie aufzuhalten.
Am nächsten Morgen erfuhr Sofia, dass die gesamten Schulden ihrer Familie beglichen worden waren. Außerdem war ein Bankkonto auf ihren Namen eröffnet worden, auf dem genug Geld lag, um ihr für den Rest ihres Lebens den Lebensunterhalt zu sichern.
Doch sie nahm keinen einzigen Peso an.
Fast sechs Monate vergingen.
Eines Abends stand Victor vor Sofias Tür.
Ohne Rollstuhl, ohne den gewaltigen Bauch und ohne Verkleidung.
— Beim letzten Mal haben andere für dich entschieden — sagte der Mann. — Dieses Mal entscheidest nur du. Ich bin nicht gekommen, um eine Ehefrau zu suchen. Ich möchte dich nur fragen, ob du mit mir auf einen Kaffee gehen würdest.
Sofia sah Victor an.
Und entgegen aller Erwartungen lächelte sie.
