Mein Mann lud zu seinem 70. Geburtstag zwei Frauen ein, die ich nicht kannte. Als er drei Umschläge auf den Tisch legte, wurde mir klar, dass dies keine gewöhnliche Geburtstagsfeier werden würde.
Am Morgen des 70. Geburtstags meines Mannes wurde ich von einem Geräusch aus der Küche geweckt. Es war gerade einmal fünf Uhr.
Normalerweise stand Richard nie vor neun Uhr auf, doch an diesem Morgen trug er bereits sein weißes Hemd und seine blaue Krawatte. Er stand vor einem offenen Küchenschrank und schien hektisch nach etwas zu suchen. Sobald er mich bemerkte, schloss er den Schrank.
„Warum bist du so früh wach?“, fragte ich ihn.
„Ein siebzigjähriger Mann darf an seinem Geburtstag doch ein bisschen nervös sein“, antwortete er lächelnd.
Aber es war keine gewöhnliche Nervosität. Seine Hände zitterten, und die Ecke eines weißen Umschlags ragte aus seiner Hemdtasche. Ich tat so, als hätte ich es nicht bemerkt.
Richard hatte keine große Feier veranstalten wollen. Er hatte gesagt, er würde nur drei Personen einladen. Doch im letzten Moment rief unser Sohn an und teilte uns mit, dass er nicht kommen könne.
Das bedeutete, dass wir an diesem Abend nur Richard, ich und zwei Frauen, die ich noch nie zuvor getroffen hatte, am Tisch sitzen würden.
Sie hießen Helen und Martha.
„Das sind alte Freundinnen“, hatte Richard mir erklärt. „Dieses Jahr möchte ich von den Menschen umgeben sein, die in meiner Vergangenheit eine wichtige Rolle gespielt haben.“
Helen kam als Erste. Sie hatte rote Haare, trug ein schwarzes Kleid und hatte einen kleinen Kuchen mitgebracht. Als ich ihr die Tür öffnete, musterte sie mich mehrere Sekunden lang.
„Sie müssen Laura sein“, sagte sie.
Ich verstand nicht, woher sie meinen Namen kannte. Als Helen Richard erblickte, erstarrte sie. Mein Mann versuchte, sie zu umarmen, doch sie reichte ihm lediglich die Hand.
„Alles Gute zum Geburtstag.“
„Du hast dich kaum verändert“, sagte Richard zu ihr.
„Aber du hast dich sehr verändert“, antwortete Helen mit eisigem Ton.
Martha kam zehn Minuten später. Sie trug ein blaues Kleid und eine wunderschöne Perlenkette. Richards Stimme zitterte, als er sie uns vorstellte.
„Wir kennen uns seit unserer Jugend.“
Martha sah zuerst Helen und dann mich an.
„Ich freue mich, Sie endlich kennenzulernen.“
Das Wort „endlich“ kam mir seltsam vor, aber ich stellte keine Fragen.
Wir setzten uns um den Tisch. Bevor wir mit dem Essen begannen, bat Richard uns, gemeinsam ein Foto zu machen. Auf dem Foto lächelten wir alle.
Niemand, der es betrachtet hätte, hätte ahnen können, wie angespannt die Stille in diesem Raum tatsächlich war.
Während des Abendessens rührte Helen ihr Essen kaum an. Martha sah ständig auf die Uhr. Richard hingegen führte immer wieder seine Hand zu dem Umschlag in seiner Tasche.
Schließlich hob er sein Glas.
„Heute habe ich beschlossen, mich von einem Geheimnis zu befreien“, verkündete er. „Ich möchte nicht länger in einer Lüge leben.“
Er griff in seine Tasche, holte nicht einen, sondern drei Umschläge heraus und legte sie vor uns auf den Tisch.
„Ihr drei habt alle einen wichtigen Platz in meinem Leben eingenommen. Aber es gibt einige Dinge, die ihr voneinander nicht wisst.“
Helen stand ruhig auf und schloss die Wohnzimmertür. Martha stellte ihr Handy an die Wasserkanne. Auf dem Bildschirm erschien ein rotes Symbol, das anzeigte, dass eine Aufnahme lief.
Ich holte eine dicke Akte unter dem Tisch hervor und legte sie vor Richard.
Sein Lächeln verschwand.
„Was ist das?“
„Mach sie auf, dann wirst du es erfahren.“
Richard öffnete die Akte.
Auf der ersten Seite befand sich…
Lest die Fortsetzung in den Kommentaren.
Die Heiratsurkunde von Helen, ausgestellt im Jahr 1979. Danach kam die von Martha, datiert auf 1996. Die dritte war meine, aus dem Jahr 2008.
Drei verschiedene Städte.
Drei verschiedene Familien.
Und keine einzige Scheidung.
Richard blieb einige Augenblicke lang schweigend sitzen. Dann begann er zu lachen.
„Also habt ihr euch gefunden.“
„Vor sechs Monaten“, antwortete Helen. „Ich habe dein Foto in einem Beitrag von Martha gesehen.“
„Und mir hattest du erzählt, Helen sei deine verstorbene Schwester“, fügte ich hinzu.
Martha legte mehrere Kontoauszüge auf den Tisch. Jahrelang hatte Richard in unseren Namen Kredite aufgenommen, unsere Immobilien verkauft und das Geld auf ausländische Bankkonten überwiesen.
Wir hatten Monate damit verbracht, Beweise zu sammeln.
Dieses Abendessen war keine Geburtstagsfeier.
Wir warteten lediglich darauf, dass er zu sprechen begann und alles mit seinen eigenen Worten bestätigte.
„Die Dokumente befinden sich bereits bei der Polizei“, sagte ich ihm. „Das Einzige, was uns noch fehlte, war dein Geständnis.“
Seltsamerweise blieb Richard ruhig. Er nahm sein Glas und trank einen Schluck.
„Ihr glaubt wirklich, dass ich nichts von euren Treffen wusste?“
Er nahm den Umschlag, der vor mir lag.
„Mach ihn auf.“
Darin befanden sich zwei Flugtickets.
Das erste war auf den Namen Richard ausgestellt.
Das zweite trug den Namen Martha.
Helen und ich drehten uns gleichzeitig zu ihr um.
Marthas Gesicht wurde kreidebleich.
„Du hast ihm alles erzählt?“, fragte ich sie.
Richard lächelte triumphierend.
„Martha war nie auf eurer Seite. Sie hat mir von jedem einzelnen eurer Treffen erzählt. Im Gegenzug sollte ich ihr ihr Haus zurückgeben, und wir wollten gemeinsam das Land verlassen.“
Helen nahm Martha das Handy aus der Hand.
Es nahm überhaupt nichts auf.
Das rote Symbol auf dem Bildschirm war lediglich ein zuvor geöffnetes Foto.
Ich konnte es nicht glauben.
Martha hatte uns verraten.
Richard stand auf.
„Wenn ihr uns entschuldigen würdet, wir müssen los. Unser Flug geht in drei Stunden.“
Doch Martha bewegte sich nicht.
Sie sah Richard an und nahm langsam ihre Perlenkette ab.
In einer der Perlen war eine winzige Kamera versteckt.
„Die falsche Aufnahme auf dem Handy sollte dich täuschen“, erklärte sie ihm. „Ich wusste, dass du, sobald du sie sehen würdest, glauben würdest, gewonnen zu haben, und schließlich alles gestehen würdest.“
Mehrere Autos hielten vor dem Haus.
Wenige Sekunden später öffnete sich die Haustür und mehrere Polizisten stürmten herein.
Richards Gesicht wurde blass.
Während sie sich darauf vorbereiteten, ihn mitzunehmen, legte einer der Polizisten mehrere kürzlich entdeckte Dokumente auf den Tisch.
Helen nahm die erste Seite und starrte entsetzt auf das Foto.
Darauf war Richards Gesicht zu sehen, allerdings unter einem anderen Namen:
Victor Holden.
Auf der nächsten Seite befand sich die Sterbeurkunde des echten Richard Holden, die bereits vor dreißig Jahren ausgestellt worden war.
Martha schlug sich die Hand vor den Mund.
Der Mann, der vor uns stand, war nicht Richard.
Er war Richards Zwillingsbruder, der sich nach dem Tod seines Bruders dessen Identität, Vermögen und Familie angeeignet hatte.
Doch die erschreckendste Entdeckung befand sich im letzten Dokument.
Der echte Richard war entgegen den Angaben in seiner Sterbeurkunde nicht bei einem Unfall ums Leben gekommen.
Ein dem Dokument beigefügter alter Polizeibericht nannte den Namen der Hauptverdächtigen:
Helen Holden.
Ich drehte mich zu Helen um, doch ihr Stuhl war bereits leer.
Während wir die Dokumente prüften, war sie durch das Fenster entkommen und mit Richards drei Umschlägen verschwunden.
