Hurrikan Milton verwüstete in der Nacht das Zentrum Floridas, verursachte Tornados und beschädigte Dutzende von Häusern. Mehr als 3 Millionen Haushalte und Unternehmen waren ohne Strom. Milton begann als ein Hurrikan der Kategorie 5, aber als er auf Land traf, war er bereits auf Kategorie 3 herabgestuft worden und wird nun als Hurrikan der Kategorie 1 betrachtet, obwohl er immer noch eine erhebliche Bedrohung darstellt. Laut dem National Hurricane Center hatte Milton beim Landfall in Florida gegen 20:30 Uhr Ortszeit am Mittwoch Windgeschwindigkeiten von 120 mph (195 km/h) und zog in der Nähe von Siesta Key auf Land. Früher am Donnerstagmorgen waren die Winde auf 93 mph (150 km/h) gesunken. Florida bereitet sich auf Milton vor, nur 10 Tage nach Hurrikan Hélène. Der Landfall brachte starke Regenfälle und zerstörerische Stürme mit sich. Der Sturm zog etwa 75 km westlich-südwestlich von Cape Canaveral vorbei, wo sich das NASA-Weltraumzentrum befindet. In der Region Tampa Bay, einschließlich der Städte Tampa, St. Petersburg und Clearwater, gilt eine Überschwemmungsnotlage. St. Petersburg hatte bereits am Mittwoch 16,6 cm Regen. Die Stadt hatte kein Trinkwasser mehr. Milton riss einen Teil des gewölbten Dachs des 42.000 Zuschauer fassenden Tropicana Field Baseballstadions in St. Petersburg ab. Laut lokalen Medien diente das Stadion als Zufluchtsort für Rettungskräfte, es gab jedoch keine Verletzten. Mindestens zwei Personen starben in einem Altenheim, nachdem ein vermuteter Tornado in Fort Pierce an der Ostküste Floridas wütete, berichtete NBC News unter Berufung auf St. Lucie, Keith Pearson. Pearson sagte, dass 100 Häuser im Landkreis zerstört wurden, der von etwa 17 Tornados betroffen war. Es gibt auch Berichte über Opfer entlang der Atlantikküste des Bundesstaates, aber die Zahlen sind unklar. In Palm Beach wurden fünf Personen ins Krankenhaus eingeliefert, aber die Behörden warnen, dass noch weitere Verletzte zu befürchten sind.
Beamte in St. Lucie an der Ostküste Floridas bestätigten, dass vier Menschen durch die Tornados, die die Region trafen, ums Leben kamen. „Ersthelfer und Teams der Versorgungsunternehmen bemühen sich, die Schäden durch zwei bestätigte Tornados zu beseitigen und wiederherzustellen, die vor dem Eintreffen von Hurrikan Milton über die Region zogen“, heißt es in der Mitteilung. Die Wettervorhersager hatten erwartet, dass das Auge des Sturms die Metropolregion Tampa Bay treffen würde, in der etwa drei Millionen Menschen leben. Stattdessen zog das Epizentrum über Siesta Key, eine Stadt mit etwa 5.400 Einwohnern, die etwa 100 km südlich von Tampa Bay liegt. Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, erklärte, er hoffe, dass Tampa Bay größere Schäden und einen schwereren Sturm als erwartet vermeiden könne, da der Hurrikan vor Hochwasser auf Land treffen würde. Die Vorhersagen gingen davon aus, dass der Meeresspiegel um bis zu 13 Fuß (4 Meter) steigen könnte. DeSantis sagte, dass Milton auch mindestens 19 Tornados hervorgebracht habe, die mehrere Landkreise beschädigten und etwa 125 Häuser, hauptsächlich Mobilheime, zerstörten. „Es ist zu gefährlich, jetzt zu evakuieren, Sie müssen sich also dort, wo Sie sind, Schutz suchen“, sagte DeSantis.
Der Bürgermeister von Tampa erklärte, dass die von den Wettervorhersagern erwartete Sturmflut nicht eingetreten sei, wodurch der Stadt größere Schäden erspart blieben, aber die Sturmwarnungen im gesamten Bundesstaat weiterhin in Kraft seien. Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, erklärte, er hoffe, dass Tampa Bay größere Schäden und einen schwereren Sturm als erwartet vermeiden könne, da der Hurrikan vor Hochwasser auf Land treffen würde. Die Vorhersagen gingen davon aus, dass der Meeresspiegel um bis zu 13 Fuß (4 Meter) steigen könnte. DeSantis sagte, dass Milton auch mindestens 19 Tornados hervorgebracht habe, die mehrere Landkreise beschädigten und etwa 125 Häuser, hauptsächlich Mobilheime, zerstörten. „Es ist zu gefährlich, jetzt zu evakuieren, also müssen Sie sich dort, wo Sie sind, Schutz suchen“, sagte DeSantis. Der Bürgermeister von Tampa erklärte, dass die von den Wettervorhersagern erwartete Sturmflut nicht eingetreten sei, wodurch der Stadt größere Schäden erspart blieben, aber die Sturmwarnungen im gesamten Bundesstaat weiterhin in Kraft seien.
Fast ein Viertel der Tankstellen in Florida hatte am Mittwochnachmittag keinen Sprit mehr. Die Bundesbehörde für Katastrophenschutz (FEMA) verlegte Millionen von Gallonen Wasser, Millionen von Mahlzeiten, weitere Vorräte und zusätzliches Personal in die Region. Die zusätzliche Hilfe wird nicht aus den bereits eingesetzten Ressourcen stammen, die für den Hurrikan Helene bereitgestellt wurden, erklärte die Administratorin der Agentur, Deanne Criswell, am Mittwoch. „Wenn du bleibst, wirst du sterben.“ Millionen von Menschen verließen Florida vor Milton. DeSantis erklärte, dass die Einsatzkräfte rund um die Uhr daran arbeiteten, die Trümmer von Hélène zu beseitigen, bevor Milton diese in den Vierteln verteilen konnte. Mehr als 70.000 Floridianer befinden sich in staatlichen Notunterkünften, sagte er. Selbst wenn Milton da war.
