Draußen tobte der Sturm. Der Wind peitschte gegen die Fenster, der Schnee fiel in dichten Flocken, die Straßen waren verschüttet und unpassierbar. Als es an der Tür klopfte, zuckte die Frau zusammen — in einer solchen Nacht kam niemand bis hierher.
Vorsichtig näherte sie sich der Tür, öffnete sie einen Spalt — und sah einen Mann von etwa vierzig Jahren, bekleidet mit einer dünnen Jacke, deren Ärmel völlig durchnässt waren. In seinen Armen hielt er ein in eine Decke gewickeltes Baby.
— Entschuldigen Sie, sagte er leise, mein Auto ist auf der Straße stecken geblieben. Ich bin allein mit meinem Kind und kann die Stadt nicht erreichen. Dürften wir bis zum Morgen hierbleiben?
Die Frau zögerte, doch als sie das Kleine sah, wurde ihr Herz sofort weich.
— Natürlich, kommen Sie herein. Bei so einem Wetter kann man nicht draußen bleiben.
Sie zündete den Ofen an, setzte Wasser auf und wärmte etwas Milch auf.
— Und die Mutter des Kindes? fragte sie sanft.
Der Mann wandte den Blick ab.
— Sie ist nicht mehr da. Jetzt bin ich allein mit ihm.
Er sprach wenig, doch in seinen Augen lag keine Bosheit — nur Müdigkeit.
Die Frau bereitete ihnen ein Bett in der Nähe des Ofens, brachte eine alte Decke.
— Ruhen Sie sich aus. Morgen früh wird sich der Sturm legen — dann können Sie weiterfahren.
Doch am Morgen entdeckte die Frau voller Entsetzen etwas Schreckliches.
Sie erwachte in völliger Stille. Das Haus war kalt, der Ofen schon lange ausgegangen. Auf dem Tisch stand eine leere Tasse und ein kleiner Zettel:
„Danke für Ihre Wärme und Ihre Güte. Verzeihen Sie mir, dass ich gegangen bin, ohne mich zu verabschieden.“
Die Frau lächelte — vermutlich hatte er sie nicht wecken wollen.
Doch als sie aus dem Fenster blickte, sah sie Spuren im Schnee — kleine, wie die eines Kindes, und größere, die eines Mannes. Sie führten bis zum Tor und verloren sich dann in den Schneeverwehungen.
Sie wollte gerade den Tisch abräumen, als ihr Blick auf den noch eingeschalteten Fernseher fiel. In den Nachrichten sprach die Sprecherin mit angespannter Stimme:
„Die Polizei setzt ihre Suche nach einem Mann fort, der verdächtigt wird, ein Neugeborenes aus dem städtischen Krankenhaus entführt zu haben. Nach ersten Informationen könnte er gefährlich sein. Er ist mit dem Kind in einem dunkelfarbenen Auto geflohen. Wer ihn gesehen hat, wird gebeten, sich umgehend bei der Polizei zu melden. Auf dem Bildschirm — sein Foto.“
Die Frau erstarrte. Auf dem Foto — er.
Derselbe Mann, der am Abend zuvor in ihrer Küche gesessen, Tee getrunken und genickt hatte, während sie dem Kind Milch einschenkte.
Ihr Herz begann wie wild zu schlagen. Ihre Hände zitterten.
„Die Mutter des Kindes fleht darum, ihr Baby lebend zurückzubringen. Sie ist überzeugt, dass der Mann sich nach Norden, außerhalb der Stadt, begeben hat …“
In Panik stürzte die Frau zum Fenster. Die Spuren waren noch sichtbar — sie führten hinein in das endlose Weiß des Schnees. Sie blieb reglos stehen, unfähig sich zu bewegen, und erst in diesem Moment spürte sie, wie die Kälte ihr durch die Haut bis in die Knochen kroch.
