Am Ende meines Vorstellungsgesprächs sagte der Direktor zu mir: „Sie sind eingestellt, aber darf ich Ihre Hand halten?“ Als ich ablehnte, schloss er die Tür von innen ab …

Am Ende meines Vorstellungsgesprächs sagte der Direktor zu mir: „Sie sind eingestellt, aber darf ich Ihre Hand halten?“ Als ich ablehnte, schloss er die Tür von innen ab …

Nach drei Monaten Arbeitslosigkeit war dieses Vorstellungsgespräch für mich nicht einfach nur eine Möglichkeit, einen Job zu finden. Es war meine letzte Hoffnung.

Das Unternehmen war eines der angesehensten der Stadt. Das Gehalt war fast doppelt so hoch wie in meiner vorherigen Stelle, und die Leistungen für die Mitarbeiter wirkten unglaublich großzügig.

Nur eine Sache störte mich.

Ich konnte mich nicht daran erinnern, mich für diese Stelle beworben zu haben.

Zwei Tage zuvor hatte mich eine Frau angerufen und sich als die Sekretärin des Direktors vorgestellt.

— Herr Bennett hat Ihren Lebenslauf gesehen und würde Sie gerne persönlich kennenlernen, hatte sie mir gesagt.

— Wo hat er ihn gefunden?

Die Frau schwieg mehrere Sekunden lang.

— Wahrscheinlich auf einer der Jobbörsen.

Ihre Antwort hatte mich nicht überzeugt, aber trotzdem beschloss ich, hinzugehen.

Am Tag des Vorstellungsgesprächs kam ich um sechs Uhr abends vor dem Gebäude an. Die Rezeption war fast völlig verlassen.

Eine etwa fünfzigjährige Frau namens Margaret saß hinter dem Empfangstresen. Sie musterte mein Gesicht ungewöhnlich lange, bevor sie langsam lächelte.

— Sie sind also Emily Carter.

— Ja.

Ihr Blick fiel sofort auf mein Handgelenk.

— Sie sind allein gekommen?

Die Frage kam mir seltsam vor.

— Ja. Warum?

— Ich war nur neugierig.

Margaret bat mich, mein Handy auszuschalten, und erklärte, dass sich vertrauliche Dokumente im Büro des Direktors befänden. Dann holte sie ein Glas aus einer Schublade ihres Schreibtisches und füllte es mit Wasser.

— Trinken Sie etwas. Sie müssen nervös sein.

Ich bedankte mich, rührte das Glas jedoch nicht an.

Einige Minuten später führte sie mich durch einen langen, weitläufigen Korridor. Das Gebäude war so still, dass ich das Echo unserer Schritte hören konnte.

Am Ende des Korridors öffnete Margaret die Tür zu einem großen Büro.

— Herr Bennett wird Sie gleich empfangen.

Sie stellte das Wasserglas auf den Schreibtisch und ging.

Eine der Wände war mit Bildschirmen bedeckt, auf denen die Aufnahmen zahlreicher Überwachungskameras zu sehen waren. Sobald ich den Raum betrat, wurden alle Bildschirme schwarz.

Wenige Sekunden später kam der Direktor herein.

Richard Bennett war etwa sechzig Jahre alt. Er schloss die Tür, setzte sich mir gegenüber und betrachtete lange mein Gesicht.

Nicht wie ein Arbeitgeber, der eine Bewerberin musterte. Es wirkte eher so, als versuche er sich daran zu erinnern, wo er mich schon einmal gesehen hatte.

Er stellte mir nur sehr wenige Fragen zu meiner Ausbildung oder meiner beruflichen Erfahrung. Stattdessen fragte er:

— Weiß jemand, dass Sie heute hier sind?

Mein Herz begann schneller zu schlagen.

— Meine Schwester weiß es.

Ich log.

Meine Schwester Sarah war drei Jahre zuvor verschwunden, und ich hatte niemandem von diesem Vorstellungsgespräch erzählt.

Richards Gesichtsausdruck veränderte sich sofort.

— Sie haben eine Schwester?

— Ich hatte eine.

Er schien eine weitere Frage stellen zu wollen, hielt sich jedoch zurück.

— Sie haben das Wasser nicht getrunken?

— Nein.

In diesem Moment kam mir alles viel zu verdächtig vor. Ich griff nach meiner Tasche und stand auf.

— Ich glaube nicht, dass diese Stelle zu mir passt.

Richard stand ebenfalls auf und stellte sich vor die Tür.

— Setzen Sie sich bitte.

— Gehen Sie von der Tür weg.

Er griff in seine Tasche. Ich hörte ein leises Klicken, dann wurde die Tür von innen verriegelt.

Voller Angst wich ich zurück.

— Was machen Sie?

— Ich versuche, Sie lebend hier herauszubekommen.

Ich glaubte ihm nicht.

Er blickte auf das Glas, das auf dem Schreibtisch stand, und sagte dann mit ungewöhnlich lauter Stimme:

— Emily, Sie sind eingestellt. Herzlichen Glückwunsch!

Seine Worte schienen nicht an mich gerichtet zu sein, sondern vielmehr an jemanden, der uns möglicherweise belauschte.

Dann kam er näher und flüsterte:

— Was auch immer passiert, fassen Sie dieses Glas nicht an.

Im nächsten Moment erhob er wieder die Stimme.

— Aber vorher … würden Sie mir erlauben, für ein paar Sekunden Ihre Hand zu halten?

Ich sah ihn ungläubig an.

— Was?

— Bitte vertrauen Sie mir.

— Öffnen Sie die Tür.

Ich versuchte, an ihm vorbeizukommen, doch plötzlich packte er mein Handgelenk und zog mich vom Schreibtisch weg. Ich stieß einen entsetzten Schrei aus und versuchte, meine Hand zu befreien.

In diesem Augenblick wurde die Tür plötzlich aufgerissen und vier Sicherheitsleute stürmten ins Büro.

Zuerst dachte ich, sie seien gekommen, um den Direktor festzunehmen. Doch zwei von ihnen eilten sofort zur Rezeption und kamen kurz darauf mit Margaret zurück.

Sie legten ihr Handschellen an.

— Was geht hier vor? schrie ich.

Richard ließ meine Hand los.

— Es tut mir leid. Wir mussten sie glauben lassen, dass Sie das Wasser trinken würden.

Einer der Sicherheitsleute nahm das Glas mit seinen behandschuhten Händen und legte es in einen durchsichtigen Beweismittelbeutel.

— In den vergangenen sechs Monaten kamen fünf junge Frauen hierher zu Vorstellungsgesprächen, erklärte Richard. Keine von ihnen ist jemals nach Hause zurückgekehrt.

Ein Schauer lief durch meinen Körper.

— Und die Polizei?

Die Fortsetzung findet ihr in den Kommentaren!

— Sie hatte keine Beweise, die ihr Verschwinden mit diesem Unternehmen in Verbindung brachten. Margaret löschte die Besucherprotokolle und schaltete die Kameras im Korridor aus. Heute haben wir versteckte Kameras installiert.

— Warum haben Sie mich dann hierherbestellt? Warum haben Sie mein Leben in Gefahr gebracht?

Richard ging schweigend zu dem großen Bildschirm an der Wand und schaltete ihn ein.

Die Rezeption erschien auf dem Bildschirm. Die Aufnahme war einige Stunden zuvor gemacht worden. Margaret saß allein hinter ihrem Schreibtisch und telefonierte.

Richard erhöhte die Lautstärke.

— Diese hier ist etwas Besonderes, sagte Margaret. Sie ist die Schwester der verschwundenen jungen Frau. Wenn Emily sich daran erinnert, wohin Sarah gegangen ist, als sie sie das letzte Mal gesehen hat, könnte sie alles auffliegen lassen.

Ich erstarrte.

— Sie kannte Sarah?

Richard spielte ein weiteres Video ab. Es war drei Jahre zuvor aufgenommen worden.

Sarah betrat dieselbe Rezeption, setzte sich auf denselben Stuhl und nahm von Margaret ein identisches Glas Wasser entgegen.

Ich schlug mir die Hand vor den Mund.

— Mein Gott …

Das Video lief weiter. Einige Minuten später sank Sarahs Kopf zur Seite und sie verlor das Bewusstsein.

Doch dann geschah etwas, womit niemand gerechnet hatte.

Margaret ging nicht zu ihr. Sie öffnete die Tür zum Korridor und trat ängstlich zur Seite.

Ein Mann kam herein, hob meine Schwester hoch und trug sie davon.

Als die Kamera sein Gesicht erfasste, packte Richard plötzlich die Schreibtischkante.

— Das ist unmöglich, flüsterte er.

Ich erkannte diesen Mann sofort.

Es war Michael, der Anwalt unserer Familie. Der Mann, der drei Jahre lang die Suche nach Sarah geleitet hatte und meiner Mutter jede Woche versicherte, dass er alles in seiner Macht Stehende tat, um sie zu finden.

Doch die schrecklichste Enthüllung sollte erst noch kommen.

Margaret lachte und sah mich zum ersten Mal direkt in die Augen.

— Du glaubst, Sarah war ein Opfer? sagte sie. Sie war es, die Michael die Namen der vier anderen Frauen gegeben hat.

Totenstille erfüllte den Raum.

Genau in diesem Moment klingelte mein Handy in meiner Tasche, obwohl ich es ausgeschaltet hatte.

Auf dem Display erschien nur ein einziger Name:

Sarah.

Mit zitternden Händen nahm ich den Anruf entgegen.

Nach drei Jahren des Schweigens hörte ich die Stimme meiner Schwester.

— Emily, vertraue niemandem. Vor allem nicht Richard Bennett. Er hat dich nicht gerettet. Er ist derjenige, der die nächste Frau ausgewählt hat …

Sie machte eine Pause.

— Und diese Frau bist du.